腊月将至，紫微宫内为筹备祭大典而忙碌的气氛，恰到好处地掩盖了某些更为隐秘的动向。武媚以皇后需亲自核对祭所用贡品名录、确保“诚敬无亏”为由，获得流阅光禄寺及太府寺部分档案记录的权限。此举合情合理，无人敢于置喙，也无人能窥见那冠冕堂皇理由之下，真正涌动的暗流。
这日午后，她出现在光禄寺那充斥着陈年墨香与淡淡霉味的档案库郑窗外冬阳惨淡，透过高窗上积尘的窗棂，在堆积如山的卷帙间投下斑驳的光柱。她身着常服，未带过多随从，只由两名心腹女官陪同，神色平静，仿佛真的只是来履行一项必要的仪式。
管事的吏战战兢兢，将一摞摞记载着历年各地贡品的黄册、清单奉上。武媚端坐于临时设下的案几后，纤长的手指不疾不徐地翻动着那些或新或旧、字迹各异的纸页与绢帛。她的目光看似随意地扫过那些记载着珠玉、珍兽、异木的条目，偶尔会就某样贡品的产地、规制问上一两句，语气平和，却让那陪侍在一旁的光禄寺主事额角不断渗出细密的汗珠。
时间在翻动书页的沙沙声中悄然流逝。就在那主事心神稍懈，以为皇后只是例行公事之时，武媚翻动一册前隋旧档的动作，几不可察地微微一顿。
她的指尖，停在了一页记录着“大业五年，东海诸蕃贡物”的残破龟甲拓片上。那上面的字迹因年代久远和材质本身的磨损，已十分模糊，但她锐利的目光，却精准地捕捉到了一行字：
“……海客献龙纹琉璃盏一双，光可鉴影，疑非人间工……”
“龙纹琉璃……” 她心中默念，指尖在那四个字上轻轻拂过，感受着龟甲刻痕带来的粗砺触福琉璃并不稀奇，但“龙纹”在前隋乃是僭越，而“疑非人间工”的描述，更是带着一种超出当时认知的惊疑。这让她立刻联想到了东方墨，以及他背后可能掌握的、超越时代的技艺。
她抬起眼，看向一旁垂手侍立的光禄寺主事，语气依旧平淡无波，仿佛只是随口一问：“这‘龙纹琉璃盏’，如今何在？可曾录入内府库藏？”
那主事闻言，身子一颤，慌忙上前一步，仔细辨认了一下那拓片，脸上露出惶恐之色，躬身答道：“回禀皇后娘娘，此乃前隋旧物，记载简略……据、据卑职所知，内府库藏之中，并无此物记载。或许……或许是当年并未真正呈入宫中，又或是……在隋末战乱中早已遗失毁损了。”
“哦？遗失了？”武媚眉梢微挑，唇角竟缓缓勾起一丝极淡、几乎难以察觉的笑意，那笑意未达眼底，反而透着一股寒意，“既是前朝旧物，又来历不明，丢了……反倒干净，也省得徒惹是非，你是不是？”
她的声音轻柔，却带着一种不容置疑的威压。那主事只觉得一股寒气从脚底升起，连声应道：“娘娘圣明！娘娘圣明！”
武媚不再多看那主事一眼，目光重新落回那残破的拓片上，仿佛只是确认了一件微不足道的事。然而，在她低垂的眼睑之下，眸光却已锐利如刀。
核对工作又持续了约莫半个时辰，武媚方才起身，在一众官吏的恭送下，仪态万方地离开了光禄寺档案库。表面上看，一切如常，皇后娘娘严谨认真地履行了她的职责。
然而，就在返回承香殿的步辇之上，帘幕低垂，隔绝了外界视线。武媚端坐其中，脸上所有的温和与平静尽数褪去，只剩下冰雪般的冷静。她微微侧首，对随行在步辇旁的心腹女官，以仅有两人可闻的声音，下达了与方才在光禄寺时截然不同的指令：
“去查。秘密地查。”她的声音低沉而清晰，“给本宫彻查贞观十九年以来，不，从武德年间开始，所有涉及海外异物、奇巧机关、或是无法判明确切来源的贡品、祥瑞、乃至民间异闻的记录。重点留意与‘墨’字相关，或工艺明显超越常理的物件。记住，要绝对隐秘，不得让任何人察觉，尤其是……陛下那边。”
“是，娘娘。”女官低声领命，眼神凝重。
步辇平稳地行进在宫道之上，辇中的武媚缓缓闭上双眼。龙纹琉璃盏，只是一个开始，一个被她从故纸堆中捕捉到的、可能通向迷雾深处的线头。她有一种预感，沿着这条线索追查下去，或许就能揭开那袭青衣背后，更多的秘密，以及那个远在海外的“华胥”，究竟是何等模样。
凤影已动，潜行于宫阙的阴影之下，目标直指那笼罩在帝国上空的、最深的谜团。
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