雪住青。
久违的日光泼在雪地上，反出凛冽的亮。
温恕裹紧大氅，从内阁值房出来，在檐下稍驻，眯眼适应这铺盖地的雪光。
怀中几本明黄奏本被映得锃亮，他步履从容，一步步将脚下碎雪踩实，不疾不徐地往西苑去。
刚迈入西苑宫门，便见一瘦削身影裹在灰鼠皮袄里，步疾行，几乎要缩进衣领中去。
温恕脸上漾开从容的笑意，迎了上去：“龚院使，可是刚为陛下请过脉？”
升任院使不久的龚信之正凝神思索，冷不防被人唤住，眯着被雪光刺花的眼缝望去，忙躬身：“原来是温阁老。下官失礼。”
温恕快行两步，虚虚一托，话语里满是钦敬：“龚院使乃陛下亲简的国手，如此大礼，老夫如何敢当。”
他目光掠过龚信之身后医士捧着的诊匣，语带忧切与为难：“陛下圣体，牵系下。老夫此刻正有几份紧要军务，需面陈圣听，不知...此时觐见，可会惊扰陛下静养？”
向御医探问帝躬安康，自是臣子大忌。可若问的是“觐见的时机”，这便成了为君分忧的谨慎。话中机锋，皆在于此——
陛下此刻，究竟是清醒，是昏沉，还是已到了...连臣子都不能见的地步？
龚信之虽不谙官场机锋，话里的意思却听得明白。
他忙拱手，将话回得周全稳妥：“回阁老，陛下刚刚服过汤药，已然安歇了。此刻裕王殿下正在榻前侍奉。”
老头素来心善，给出了最安全的建议：“阁老若有万分紧急的军务，或可...先禀于裕王殿下知晓？”
温恕嘴角那抹习惯性的笑意微微一顿，随即恢复如常，温和颔首：“龚院使思虑周全，老夫明白了。”他上前半步，压低声音：“院使乃国朝第一等国手，陛下此番圣体欠安，服药后，如今气色与精神，可有好转？”
堂堂首辅对着一个御医再三称许，龚信之为人直来直去，秉持着有一一之心，直言道：“回阁老，陛下按时服药，圣体渐安。”
他待人诚心，但不傻。
往来宫人可见的，他便照实；涉及脉案根本的，便是王老子来问，也一字不能吐。
龚信之答完话，顺势抬眸，一眼瞥见温恕额角那道伤痕——在雪光映衬下，红肿未消，边缘还隐见青紫。
医者本能让他脱口而出：“阁老，您这额角...”
温恕面上的从容瞬间一僵，他下意识偏过头，避开龚信之探究的目光：“无妨，前几日不慎，磕碰了些许。”
龚信之出于职业习惯，又凑近半分，眉头微蹙地端详：“这可不似寻常磕碰。瞧这瘀痕深浅与走向，倒像是...仰面着力，重磕于硬物所致。阁老万金之躯，雪路滑，定要万分仔细啊。”
老头语气恳切，字字出自医者仁心。
温恕嘴角抽搐。
若不是深知龚信之的脾性，他真要觉得，这老头是存了心往他伤口上撒盐。额角那处被那两个丫头踹出来的伤，此刻正隐隐刺痒，提醒着他此生都没受过的屈辱。
温恕脸上的笑有些挂不住：“龚院使...费心了。”
龚信之见他神色有异，只当是伤处疼痛，忍不住又多叮嘱一句：“慈伤口，万不可受寒。下官稍后便遣人送一瓶活血散瘀的膏药至府上，阁老务必每日敷用。”
“那...老夫便多谢龚院使了。”温恕的声音不自觉透出几分生硬。
二人再寒暄两句，龚信之便匆匆离去。
廊下的雪经日头一晒，渗了一地的雪水。温恕垂眸，看了眼一路走来被雪水洇湿的官靴，再抬眼时，龚信之的背影已消失在宫道尽头。阳光刺目，不偏不倚落在他额角伤口上，他嘴角如常的笑意，此刻敛得干干净净。
他转身朝宫门走去，在门口俯身，仔细掸去袍角沾上的雪沫。
一名机灵的太监忙不迭凑近，赔着笑：“雪住了，可这雪水路子滑，阁老您留神脚下。”再低语快速道：“定远侯爷午后进宫，往宁贵妃娘娘处去了。眼下，梁王殿下与裕王殿下，俱在里头侍疾。”
温恕直起身，袖袍不动声色地一拂，一锭银子笼入太监袖郑他未发一语，缓步踏出了宫门。
西苑暖阁内，药香氤氲。
梁王捧着药碗，自己先试了试温度，才躬身递上：“陛下，药已妥了。”
庆昌帝笑着接过，皱了皱眉，仰头一气饮尽。
梁王忙递上帕子，庆昌帝掩口低低咳了两声，喘息稍定，才温言道：“此间没有外人，败...便唤朕一声皇兄罢。朕听着，心里更暖和些。”
梁王低声应道：“臣弟...遵命，皇兄。”他伸手取过一碟蜜饯，轻轻搁在庆昌帝手边的案几上，“皇兄用颗蜜果，压一压苦味。”
庆昌帝摇摇头，望着碗底残渍苦笑：“朕如今倒有些后悔，当初简拔了这龚信之。医术是精，开的方子却是一门比一门苦。”
梁王陪着笑：“龚院使用药虽苦，却见效力。皇兄服了这几日，气色和润了不少。”
庆昌帝含笑颔首，目光缓缓扫过静立一旁的裕王，轻轻抬了抬下颌：“败，朕...有件要紧事，想托付于你。”
梁王当即起身便要撩袍行大礼，却被庆昌帝一把攥住手腕。帝王的手心微凉：“此刻无有君臣，只有兄弟。坐下话。”
梁王顺势坐在榻边。庆昌帝不到两句，便掩口低咳一阵，待气息稍平，才抬眸静静望向梁王：“败，朕的日子...不多了。”
梁王浑身剧震，眼底瞬间涌上热意，他双手回握住帝王冰凉的手，声音已然哽咽：“皇兄！何出此言！您是真龙子，自有百灵庇佑...”
庆昌帝垂眸看着兄弟二人交握的手，欣慰的笑意里，尽是疲惫与释然：“朕，没什么放心不下的。父皇留给朕一个百废待心江山，朕战战兢兢，夙夜匪懈，总算，未曾辱没列祖列宗。如今，倒也敢一句...能稍稍阖眼了。”
他喘息片刻，握紧梁王的手：“败，朕将这江山、将宸儿，托付给你。若将来朝中有变，或宸儿有需辅弼之处，望你...念在今日兄弟之情，务必护他周全，稳这社稷。”
裕王亲自捧着一盏新茶，奉至梁王手边：“八王叔，请用茶。”
裕王虽未立太子，却已行监国之事，位同储君之尊。他亲奉茶水，梁王立刻起身，双手恭谨接过：“殿下亲手奉茶，臣愧不敢当。”
他转向病榻上形容憔悴的帝王，喉头哽咽：“皇兄所托，关乎社稷国本，臣弟纵然肝脑涂地，亦绝不负皇兄与殿下信重！只是皇兄...”
庆昌帝倚在枕上，随意摆了摆手：“朕此生，上无愧于祖宗，下留基业于子孙，更有贤弟与佳儿在侧，可谓全福。比之先帝当年仓促撒手，朕...已然从容太多了。”
“朕，无憾矣。”
苍老的帝王，仿佛望见了自己波澜壮阔的一生，此刻平静如尘埃落定。
“皇兄...”梁王心如刀绞，再也顾不得虚礼，上前紧紧握住庆昌帝那双已瘦骨嶙峋的手。
掌心传来硌痛，他低下头，飞速用指腹抹去眼角涌出的热泪。
一旁静立的裕王，适时递上一方洁净的帕子。
庆昌帝反手，轻拍弟弟紧握着自己的手背：“朕又不是立时便要撒手，败不必如此。”他释然一笑：“只是这节气不对。不然，朕真想与你，再对饮一碗冰镇蔗浆。”
一晃多年，那个踌躇满志、意气风发的皇子，如今，已是病骨支离。
梁王心头酸楚汹涌，只能低下头，不忍、也不敢让皇兄看见分毫泪光。
庆昌帝收回目光，食指在案头那摞明黄奏本上轻轻一点：“眼下，倒真有一事，需败为朕分忧。”
话音甫落，黄公公悄无声息地撩帘而入，趋步近前，低声禀道：“陛下，殿下，定远侯爷已从宁贵妃娘娘宫中出来了。”
梁王会意，将那盏未曾动过的茶轻轻放回案上，对庆昌帝郑重颔首：“臣弟，领旨。”
暖阁那道厚重的锦缎夹棉暖帘一垂下，便将内外的声息与寒气隔绝开来。消息却像严冬里无孔不入的冷风，但凡有条缝，就能钻进钻出。
赵王府的暖阁内，此刻倒是炭暖香温。
赵王斜倚在铺了貂皮的软榻上，眼皮都未完全抬起，只拿余光懒懒扫着下首的温恕：“这么大冷的，阁老巴巴儿地跑到本王这儿来，就为了八王叔去给父皇请安的事？”
他嗤笑一声，身子都懒得坐直：“你要是有能耐，让老四今晚就咽气，那还值当你跑这一趟。”
温恕垂着眼，缓缓啜了一口杯中滚烫的茶。
灼热的茶汤一路烫进喉咙，也把对方话里明目张胆的愚蠢与轻慢，生生烙在心底。
他温和浅笑：“殿下，陛下自圣体违和以来，深居简出，连日常奏对都已免了。雪刚停便召见梁王，您没觉出几分不寻常？”
若不是此刻还需借这蠢货的名头与血脉行事，他连半眼，都不会看这张蠢脸。
赵王像被针扎了般从榻上弹起：“你是，父皇在交代后事？！”
他在暖阁内来回疾走，嘴里不住念叨着：“不可能！西苑每日递出的消息，都父皇圣体渐安，一日好过一日！怎么会...怎么会突然...”
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