庆历七年冬，兴庆府的城墙在朔风中泛着青灰色的冷光。陆鸿渐裹紧驼毛毡毯，混在西夏商队的杂役中穿过城门。他右手指节上的冻疮已经溃烂，却仍死死攥着那枚从都江堰带来的铜钱——钱孔里塞着用碱草灰写就的密信，字迹需用岭南特产的益智子汁液方能显现。
驼铃叮当，商队缓缓驶入兴庆府西剩陆鸿渐低垂着头，目光却扫过街边每一处细节。这里的建筑形制竟与汴京西角楼大街有七分相似，连酒旗上\"醉仙楼\"三个字都是模仿米芾笔意。更诡异的是，当商队经过一处正在上梁的新宅时，他分明看见工匠们使用的竟是《营造法式》中记载的\"檐椽出际\"之法。
\"宋人工匠？\"他佯装整理鞍鞯，凑近那群正在歇息的匠人。
\"莫多话！\"领队的老驼夫突然拽住他衣袖，枯瘦的手指在他掌心快速划了三个字：文思院。
暮鼓响起时，陆鸿渐借口腹泻脱离了商队。他沿着宫墙阴影潜行，在第三处泄水涵洞前找到了墨娘子留下的标记——半片被碱草灰染蓝的桑皮纸，纸上针孔组成的图案正是《璇玑录》中的昴宿星图。顺着星图指引，他摸到了文思院后墙的排水沟。
沟壁上的青砖竟全刻着汉字。
陆鸿渐的指尖抚过那些凹凸的刻痕，突然僵住。这哪里是什么排水沟？分明是缩复刻的汴京贡院外墙！每块砖上都阴刻着历年科举试题，最新添加的赫然是庆历七年江南乡试的《春秋》义题。砖缝里渗出暗红色液体，带着熟悉的铁锈味——是掺了砒霜的碱草灰溶液。
子时梆子响过第七声，他翻进了内院。
月光下矗立的建筑让陆鸿渐险些叫出声来。那是一座精确复制的汴京贡院明远楼，连檐角悬挂的青铜惊鸟铃都与记忆中的分毫不差。更可怕的是楼前空地上整齐排列的号舍，每个不过五尺见方，门楣上却都钉着块木牌——上面用西夏文和汉字双语标注\"字叁佰贰拾柒号\"之类的字样。
号舍里传出此起彼伏的诵经声。
陆鸿渐贴着墙根挪到最近的一间，从窗缝窥见个戴镂头穿襕衫的西夏少年，正对着油灯背硕孟子·告子》。少年面前的矮几上摆着方洮河石砚，砚池里凝着发黑的血痂——那分明是岭南鬼贡院\"滴血验卷\"用的血砚！
\"戌时测验！\"
突如其来的汉话喝令吓得陆鸿渐一颤。只见个穿宋式圆领袍的官员提着灯笼走来，胸前补子上绣的却是西夏官制的\"飞马蹙金\"纹。官员挨个号舍分发试卷，陆鸿渐清楚看见最上面一张印着\"庆历八年礼部试预测题\"的字样。
当灯笼光掠过墙角，陆鸿渐突然发现地上散落着许多细的银针。每根针尾都拴着冰蓝色丝带，与都江堰铁板铭文中记载的标记完全一致。他趁官员转身时迅速拾起一根，针尖上残留的暗褐色物质散发着曼陀罗与古柯叶混合的甜腥味。
丑时三刻，测验结束的梆声响起。
陆鸿渐跟着收卷的杂役潜入明远楼地下室。在穿过三道刻佣礼部韵略》冷僻字的铁门后，他看见了此生最毛骨悚然的场景——二十余名形容枯槁的宋儒被铁链锁在石壁上，正用颤抖的手批改试卷。他们脚边堆着成筐的银针，每改完一份卷子，就往针尾系上不同颜色的丝带。
\"景佑三年的笔迹......\"
陆鸿渐死死捂住嘴。最角落的老者正在批《周易》义题，他运笔的起承转合竟与国子监珍藏的景佑三年状元卷如出一辙。老者腕骨突出的右手缺了三指，断处愈合的疤痕形成个诡异的\"阿\"字——正是都江堰铁索桥上缺失的关键铭文。
突然，老儒抬起头。
浑浊的眼珠直勾勾盯着陆鸿渐藏身的阴影，干裂的嘴唇蠕动着吐出几个气音。陆鸿渐冒险凑近，只听老者用气声反复念着：\"陈襄......滴血验卷......铜雀砚......\"
地牢深处突然传来机括声响。
陆鸿渐急忙隐入石壁凹槽，看见几个西夏侍卫押着个新囚犯走来。那人蓬头垢面却掩不住通身的书卷气，左脚铁镣上赫然刻着\"景佑四年流岭南\"的字样。当火把光照亮囚犯面容时，陆鸿渐的铜钱几乎捏碎——此人鼻梁上的悬胆骨相，与陈砚秋有七分相似。
\"陈待诏今日该交《策论破解指南》第七章了。\"
侍卫的汉话带着浓重的兴庆府口音。他们解开囚犯右手锁链，粗暴地塞进支狼毫笔。陆鸿渐看见那人掌心布满用银针扎出的血孔，结痂的伤口拼成\"璇玑\"二字。
\"告诉梁太后......\"囚犯突然抬头，声音嘶哑却清朗，\"大宋取士之道不在章句，而在......\"
话未完，侍卫突然用浸过碱草灰的布条勒住他嘴巴。陆鸿渐趁机向老者方向挪动，却发现老儒正用断指在墙上刻字。借着忽明忽暗的火光，他认出那是用《礼部韵略》编号写的密文：
\"申位三刻，碱草焚，昴宿现\"
寅时的更鼓从远处传来。
陆鸿渐最后看了眼囚室，突然发现墙角堆着几十个考篮。这些本该装笔墨食物的柳条筐里，塞满了碱草灰处理过的羊皮纸。最上面一张写着《庆历八年殿试策问题目预测》，纸角盖着模糊的崇文院火印。
当第一缕晨光透进地牢时，他顺着排水沟爬出文思院。怀中的铜钱不知何时已裂成两半，露出里面用益智子汁写就的密信。陆鸿渐就着曙光辨认字迹，浑身血液瞬间冻结——
那竟是陈砚秋生父陈襄二十年前写下的《西夏贡院见闻录》，末尾附着的星象图与崔月隐在韩似道书房发现的窥仪记录完全吻合。
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