午前的阳光下，一架浅灰色涂装的胡伯特-d型侦察机孤独地飞过荷兰北部海域。曾经繁忙的航线不见一个船影，只偶尔飞过一只海鸟，仿佛到了世界的尽头。
从奥匈帝国入侵塞尔维亚算起，战争已经打了一个多月。它不像多数人预期的那样仅仅是巴尔干半岛的一场地区性冲突，西欧的法兰西，东欧的俄罗斯，北方的日德兰，南边的地中海，战火遍及欧洲，数百万将士展开了激烈厮杀，无数平民流离失所，而这可怕的景象还只是个开端……
看着飞机燃料消耗过半，海面上却连一丝烟云也看不到，驾驶这架双翼双座侦察机的德国飞行员只好掉头返航。往回飞了一段距离之后，他突然在靠荷兰海岸的海面上发现了一艘处于浮航状态的潜艇。这些家伙以内燃机为动力，不像轮船那样一边走一边排出醒目的燃烟，而且身形巧，隔得远些，不仔细看还真不容易发现。
这名德国飞行员立即降低飞行高度，并提醒他的搭档做好战斗准备。
配属德国海军的胡伯特-d型侦察机装有一挺麦德森轻机枪，并可根据任务需要搭载若干型炸弹，后座观察员通常还配有一把用于发射焰火信号弹的信号手枪。尽管战斗力微弱，它们却敢于欺凌敌方的大型水面舰艇，更别是只有几百吨排水量、防护能力与普通船只无异的潜艇。
海面上的这艘潜艇，全身采用深灰色的涂装。它没有悬挂旗帜，造型上与德国潜艇有非常明显的区别——艇身线条饱满，指挥塔低矮宽扁，前后甲板光溜溜的，不像德国潜艇，一眼看过去就给人以粗犷、暴力的感觉。
发现有飞机靠近，甲板上的艇员态度极不友好。他们端起步枪，不等来者表明身份就乒乒乓乓地开火了。不一会儿，又有几名艇员从底舱来到甲板，拿着手枪和步枪加入这场徒有声势的设计。
看到此般场面，德国飞行员立马意识到，这肯定是一艘发生故障而无法下潜的协约国潜艇。他给后座的观察员做了个投弹的手势，然后调整飞行角度，迎面飞向潜艇。
后座观察员一手扶在座舱边缘，两眼紧盯着海面上的目标，另一只手握着座位旁的拉杆，等到了他估算的位置，便猛力一拉，丢下了一枚使用触发引信的20公斤炸弹。
飞行员从敞开的座舱里探出脑袋，跟观察员一道观看炸弹落下的情形。
黑乎乎的炸弹悄无声息地划出一道抛物线，落在了离潜艇二十好几米的海面上，爆炸激起的水柱看起来比整艘潜艇还要大。
两人不约而同地将头缩了回来，脸上既没有喜色，也没有失望的表情。
飞机很快盘旋一圈，从潜艇尾部方向斜冲下来。
后座观察员再次摆出刚刚的姿态，只不过他此时抓着的是另一根拉杆。
近期的训练操演中，改用炸弹挂架装载炸弹的飞机，投弹命中率较飞行人员手动掷弹有百分之十的提高。所以，“俾斯麦”号上的侦察机均已加装了这种最为简易的机械投弹装置，而战舰搭载的弹射型水上飞机暂时还在沿用古老的手动投弹。
这一次，炸弹落在了潜艇前方。爆炸过后，潜艇甲板上倒下了两名艇员。
艇员们发射的枪弹却还没挨着这架德国侦察机的皮毛。
飞机上的后座观察员面无表情地操起机枪。
截短了枪管的麦德森，比例看起来很不协调，但这却不妨碍它成为首款投入实用的航空机枪。
侦察机盘桓回来，它不再从潜艇正上方飞过，而是稍稍拉开了横向距离，以便架设在后座支架的机枪进行扫射。
每一次射击，后座观察员必定打光弹匣里的子弹。
如此往复四次，潜艇甲板已经沾满了血迹。
若不是燃料将尽，后座观察员大概会把信号枪里的信号弹也一股脑打了下去。
备受蹂躏的潜艇人员也基本打光了所有子弹，他们愤怒地咆哮着，但除了让对手知悉这是一艘英国潜艇，这根本没有任何作用。
德国侦察机终于飞走了。潜艇指挥官此刻想的不是如何增强潜艇的防空袭能力，而是这艘潜艇及艇上官兵的命运——德国饶陆地机场距这里很远，而且陆军侦察机不会对离岸十几海里的目标有兴趣，这显然是一架德国海军侦察机，而德国的港口远在数百公里之外，它的出现意味着德国舰队就在不远处。
一艘出现排水故障而无法下潜的潜艇，硬拼肯定干不过德国饶水面舰艇。
潜艇指挥官连忙下令发出求援电报。
一个时后，驻扎在比利时泽布吕赫港的英国第10雷击舰队接到紧急命令，全员出动，前往荷兰海域救援身陷困境的c-22号潜艇。
泽布吕赫位于比利时东北部，是仅次于安特卫普的重要港口和造船基地。它距离布鲁塞尔仅有50英里，但在占领布鲁塞尔之后，德军右翼的卢克军团没有继续向比利时北部推进，而是转头向法国冲去，德军右翼战线的最远端停在了距离安特卫普和根特大约20英里的地方。德军后卫部队构筑了坚固的野战防御阵地，并成功打退了比利时军队牵制性的反攻。
弗兰德尔海战之后，为了保护英吉利海峡，英国海军开始在比利时海岸派驻警戒舰艇。新组建的第10雷击分舰队由一艘半旧的驱逐舰担任领舰，编有4艘中型鱼雷艇和24艘型鱼雷艇——也即德国人所谓的高速鱼雷艇。根据短板原理，这支雷击编队的有效作战半径只有50海里，而受困的c-22却在八十海里之外。
英国第10雷击分舰队的指挥官肖特上校是一位已过不惑之年的退役老将，日德兰海战之后又被重新召回一线。他曾任驱逐舰队的参谋长和分舰队司令，擅长指挥鱼雷作战。
因为肩负着重要的警戒战斗任务，肖特上校令麾下唯一的一艘驱逐舰日夜待命，半数锅炉烧足蒸汽，以备随时出出，这道严苛的命令在关键时刻显现出了重要作用。接到海军参谋部的作战指令，他只用了二十分钟就率领全部舰艇驶出泽布吕赫。
航行途中，肖特上校仔细研究海图，他发现c-22所处位置离最近的英国港口也不过是百来海里。为何要让它向比利时海岸撤退而不是返回英国？
揣测个中缘由，肖特上校果断下令，所有的型鱼雷艇立即停止前进，并留一艘配备无线电台的中型鱼雷艇与之一同在此候命，自己带着驱逐舰和三艘续航力较远的中型鱼雷艇继续前进。
离开泽布吕赫大约两个时，肖特上校终于遥遥望见那艘因故障无法下潜的c级潜艇，两架德国飞机正如凶恶的秃鹰般轮番向它发动攻击。
看到英国海军的增援力量赶来，那两架使用轮式起落架的德国双翼飞机很快停止了对c-22的折磨，它们好奇地飞过来转了几圈，意识到只有四艘轻型舰艇，竟又转回去继续用机枪扫射英国潜艇，而此时c-22的甲板上居然空无一人。
肖特上校令麾下舰艇全速驶近己方潜艇，并以舰炮驱逐德国侦察机。
两只秃鹰这才悻悻离开。
站在驱逐舰的舰桥上，肖特上校一语不发地看着潜艇甲板上的血迹以及舱壁上清晰可见的弹孔。
该级潜艇是英国以“霍兰6号潜艇”为基础改进而成的型作战潜艇，也是战争爆发时英国海军现役的主力潜艇，一共建成服役38艘。它们沿袭了霍兰潜艇的单壳体设计，装备一台维克斯汽油机，单轴推进，配备450毫米鱼雷发射管2具，搭载鱼雷4枚，水面和水下的最大航速分别为10节和7。5节。
就综合性能而言，c级潜艇已经远远落后于德国海军的现役主力潜艇，而随着战争的爆发，英国已决定追加建造更新更强的e-9型潜艇，但它们最快也要到1915年才能加入海军作战序粒
一名军官钻出舱口，向友舰示意本艇急需要人员和医疗支援。
驱逐舰很快放下交通艇，载着军医官和一队水兵登上潜艇，然后将四名伤员转运过来。
在与伤员的交谈中，肖特上校仔细询问了情况。c-22在发出求援电报后又遭到了三次空袭，前面两次都只有一架德国飞机，最后一次变成了两架，而且每次空袭的间隔时间不断缩短。
由于德国饶不断空袭，潜艇上的16名艇员阵亡4人，受伤7人，人员勉强可以操控潜艇，但最后一次空袭，德国飞机投下的炸弹炸穿了艇壁，造成发动机舱进水，潜艇已经无法依靠自身动力航行了。
肖特上校遂令自己的驱逐舰用缆绳拖曳潜艇，并用无线电向海军参谋部报告舰队的准确方位和自己所掌握的情况，并在电报中加入了有关德国舰队动向的推测。
在拖带状态下，肖特上校的驱逐舰只能以16节的航速行驶。才过了半个时，三艘浅灰色涂装的战舰就赫然出现在了后方海面。
肖特上校非常冷静地派出两艘中型鱼雷艇前去阻击，顺便探察敌情。
结果，两位艇长有些勇猛过了头，他们的鱼雷艇一直冲到了距离敌舰仅有数百米的距离，各自挨了几炮，损失了一些人员，而且两艇发射的鱼雷都遗憾偏的。
根据艇上人员的近距离观察，这三艘德国战舰均为1913年级大型鱼雷艇，它们不但具备很强的雷击能力，舰炮火力也很凶猛，是实力堪比英国主力驱逐舰的新锐快舰。
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